DNS 是计算机域名系统 (Domain Name System 或Domain Name Service) 的缩写。域名服务器是具有将域名转换为IP地址功能的服务器。DNS运行在指定的计算机上，完成域名到IP地址的转换。它把网络中的主机按树形结构分成域和子域，子域名或主机名在上级域名结构中必须是唯一的。每一个子域都有域名服务器，它管理着本域的域名转换，各级服务器构成一棵树。这样，当用户使用域名时，应用程序先向本地域名服务器请求，本地服务器先查找自己的域名库，如果找到该域名，则返回IP地址；如果未找到，则分析域名，然后向相关的上级域名服务器发出申请；这样传递下去，直至有一个域名服务器找到该域名，返回IP地址。如果没有域名服务器能识别该域名，则认为该域名不可知。
充分利用机器的高速缓存，暂存解析后的IP地址，可以提高DNS的查询效率；用户有时会连续访问相同的因特网地址，DNS在第一次解析该地址后，将其存放在高速缓存中，当用户再次请求时，DNS可直接从缓存中获得IP地址。